El gobierno de Estados Unidos anunció que criará y liberará miles de millones de moscas estériles sobre México y el sur de Texas para combatir la peligrosa plaga ganadera del gusano barrenador.

El Departamento de Agricultura (USDA) busca frenar el avance de esta larva carnívora, que ataca a animales de sangre caliente, incluidos humanos y puede causar la muerte del ganado en solo dos semanas. La técnica consiste en liberar machos esterilizados por radiación que, al aparearse con hembras salvajes, impiden la reproducción del insecto.

Aunque la medida suena propia de una película de ciencia ficción, ya ha demostrado eficacia en el pasado. Entre 1962 y 1975, EE.UU. y México lograron erradicar la plaga mediante la liberación de 94 mil millones de estos insectos. Sin embargo, la detección de nuevos brotes en el sur de México reactivó la alerta.

El plan incluye la reapertura de una fábrica de moscas en Texas y la reconversión de una instalación en el sur de México. El objetivo es alcanzar la producción de hasta 400 millones de moscas por semana, cifra que cuadruplica la capacidad actual de la planta panameña, que ha abastecido la región durante décadas.

El gobierno estadounidense invertirá 29 millones de dólares en este esfuerzo biológico, que se considera más seguro y ecológico que los pesticidas tradicionales. Sin embargo, la operación no está exenta de riesgos: en junio, un avión liberador de moscas se estrelló en la frontera con Guatemala, dejando tres muertos.

El uso de esta tecnología entomológica es considerado por expertos como uno de los logros más importantes del USDA en salud animal, aunque advierten que, tras erradicar una plaga, no se deben desmantelar las capacidades de respuesta. Como señalan los científicos: incluso las amenazas controladas pueden reaparecer.