El huracán Melissa se intensificó este lunes a categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de 260 kilómetros por hora, mientras se aproxima a Jamaica, donde se prevé toque tierra el martes con consecuencias potencialmente catastróficas.

De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, el ciclón podría provocar marejadas ciclónicas de hasta cuatro metros en la costa sur de la isla, además de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra por lluvias de hasta un metro de acumulación en algunas zonas del este jamaiquino.

Las autoridades locales ordenaron evacuaciones obligatorias en siete comunidades propensas a inundaciones y habilitaron refugios para la población. “No jueguen con Melissa. No es una apuesta segura”, advirtió Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres.

El fenómeno, considerado el huracán más poderoso en la historia reciente de Jamaica, ya ha dejado al menos cuatro muertos en el Caribe: tres en Haití y uno en República Dominicana, donde otras 3 mil 700 personas han sido desplazadas.

Se prevé que Melissa cruce Cuba y las Bahamas a mediados de semana, afectando especialmente las provincias cubanas de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, donde se esperan lluvias de hasta 50 centímetros y fuertes marejadas.

Las autoridades de la región han emitido alertas de huracán y tormenta tropical, mientras organismos internacionales advierten del impacto que las lluvias ya están teniendo sobre los cultivos en Haití y República Dominicana, donde millones de personas enfrentan inseguridad alimentaria.