Cuatro astronautas regresaron sanos y salvos a la Tierra durante la madrugada de este jueves, luego de que una enfermedad grave (no revelada) que afectó a uno de los tripulantes obligara a la NASA a interrumpir de forma anticipada su misión en la Estación Espacial Internacional (EEI).

La cápsula Crew Dragon Endeavour, de SpaceX, aterrizó en el océano Pacífico frente a las costas de California, cerca de San Diego, alrededor de las 08:45 GMT, tras un descenso de más de 10 horas y un reingreso a la atmósfera que alcanzó temperaturas cercanas a los mil 900 grados Celsius.

Se trata de la primera vez que la NASA adelanta el regreso de una tripulación de la EEI por motivos de salud. La misión había iniciado en agosto y concluyó tras 167 días en órbita.

La tripulación estuvo integrada por la comandante Zena Cardman, el astronauta estadounidense Mike Fincke, el japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. Tras el amerizaje, los astronautas fueron asistidos por personal médico y trasladados a un hospital local para evaluaciones adicionales.

La agencia espacial no ha revelado la identidad del astronauta enfermo ni la naturaleza de la afección, aludiendo a motivos de privacidad. Mientras tanto, la EEI continúa operando con personal a bordo y se prevé que una nueva misión tripulada despegue a mediados de febrero.