El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, decretó estado de sitio en todo el país por 30 días debido a una serie de motines y tomas de rehenes en varias cárceles, que derivaron en un estallido de violencia contra la policía y la muerte de ocho personas, entre ellos siete agentes. Además, se registraron múltiples heridos en un ataque coordinado por miembros de la pandilla Barrio 18.

El mandatario guatemalteco explicó en su mensaje a la nación que esta medida busca garantizar la seguridad y protección de los ciudadanos, al tiempo que habilita el uso de toda la fuerza estatal, especialmente la Policía Nacional Civil y el Ejército, para combatir a las pandillas y el crimen organizado.

Arévalo recalcó que el estado de sitio se limita a la lucha contra el crimen y no afectará la vida diaria de los ciudadanos ni interrumpirá las actividades públicas o privadas.

El sábado, reclusos de tres prisiones ubicadas en la periferia de Ciudad de Guatemala tomaron a 46 personas como rehenes. El Gobierno señaló que los disturbios fueron instigados por miembros de Barrio 18, quienes exigían más privilegios. La violencia estalló el domingo después de que las fuerzas de seguridad recuperaran el control de una de las prisiones y capturaran a Aldo Duppie, alias “El Lobo”, líder de la pandilla. La captura de “El Lobo” provocó ataques simultáneos a la policía en varias áreas, dejando un saldo de siete agentes muertos y 10 heridos, además de un miembro de Barrio 18 fallecido.

El director de la Policía Nacional Civil, David Boteo, advirtió que los pandilleros podrían extender los ataques a civiles, instando a la población a permanecer en casa. También declaró tres días de duelo nacional en honor a los policías fallecidos.

La pandilla Barrio 18, considerada una organización terrorista por Estados Unidos y el Congreso guatemalteco, ha sido vinculada con múltiples actos de violencia y corrupción. Su líder, “El Lobo”, quien lleva años preso por una serie de condenas, está casado con María Marta Castañeda Torres, sobrina del exmandatario Álvaro Colom y la excandidata presidencial Sandra Torres, rival política de Arévalo.