La Policía Nacional y la Armada Española, con apoyo de la DEA de Estados Unidos y otras agencias internacionales, interceptaron el buque United S a 535 kilómetros al oeste de las islas Canarias, con 9 mil 994 kilos de cocaína ocultos entre un cargamento de sal, en lo que se considera la mayor incautación de este tipo realizada por fuerzas europeas en alta mar.

Agentes del Grupo Especial de Operaciones (GEO) abordaron la embarcación y detuvieron a 13 tripulantes: siete de India, cuatro de Turquía y dos de Serbia; uno de ellos armado, en la operación denominada “Marea Blanca”.

La cocaína, distribuida en 294 bultos, estaba oculta entre toneladas de sal y parte de ella ya había sido colocada para descarga inmediata antes de la intervención policial. Las autoridades remolcaron el buque hasta el puerto de Santa Cruz de Tenerife, tras permanecer a la deriva casi 12 horas debido a la falta de combustible.

La Policía calificó la operación como un golpe histórico al narcotráfico marítimo, resaltando la importancia de la cooperación internacional en la lucha contra las redes criminales que intentan introducir grandes volúmenes de cocaína desde Sudamérica hacia Europa.