Un equipo de astrónomos documentó un sistema planetario inusual en la Vía Láctea, donde una enana marrón es orbitada por un objeto gaseoso de tamaño comparable a Júpiter, una configuración que desafía las clasificaciones habituales de planetas y lunas.

Un sistema que desafía las definiciones astronómicas

Científicos identificaron un sistema planetario en la Vía Láctea cuya estructura resulta distinta a la del Sistema Solar y ha abierto un debate sobre cómo clasificar a uno de sus cuerpos.

El sistema está conformado por una estrella enana roja, con cerca del 40 por ciento de la masa del Sol, alrededor de la cual gira una enana marrón. A su vez, este objeto intermedio entre planeta y estrella es orbitado por un mundo gaseoso de tamaño similar a Júpiter.

El hallazgo fue realizado con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, ubicado en Chile, y fue presentado en una investigación publicada en la revista Nature.

El objeto fue llamado exosatélite

El cuerpo detectado no encaja con facilidad en las definiciones de planeta, luna o exoluna. Aunque orbita a un objeto que, a su vez, gira alrededor de una estrella, los investigadores evitaron llamarlo luna debido a su tamaño y composición.

Kevin Hoy, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Diego Portales de Chile, señaló que el término provisional de “exosatélite” permite describir el objeto mientras la comunidad científica analiza una clasificación más precisa.

El exosatélite tiene al menos el 90 por ciento de la masa de Júpiter y completa una órbita alrededor de la enana marrón cada 170 días. Su distancia respecto a ese cuerpo equivale aproximadamente a una quinta parte de la separación entre la Tierra y el Sol.

Sistema se encuentra a 71 años luz de la Tierra

El sistema se localiza a unos 71 años luz de la Tierra. La enana marrón que forma parte de esta configuración posee una masa aproximada de 33 veces la de Júpiter, es alrededor de 50 por ciento más grande y presenta una mayor temperatura que el gigante gaseoso del Sistema Solar.

Alice Zurlo, coautora del estudio y directora del grupo de investigación YEMS, explicó que el descubrimiento abre nuevas preguntas sobre la formación de estos objetos y sobre la posibilidad de que existan más sistemas con características similares.

Entre las hipótesis que analizan los especialistas se encuentra que el exosatélite se haya originado en un disco de gas y polvo alrededor de la enana marrón o que fuera capturado posteriormente por su gravedad.

Un hallazgo para estudiar la formación de otros mundos

Aunque se han identificado más de 6 mil 300 exoplanetas fuera del Sistema Solar, la detección de exolunas o cuerpos similares ha resultado más compleja y existen pocos candidatos con evidencia prometedora.

Los especialistas consideran que este sistema permitirá estudiar con mayor detalle cómo se forman y evolucionan cuerpos celestes que no encajan en las categorías convencionales.